一文字秀虎（仲代达矢饰）交战多年，手段残忍。在七十岁时，秀虎预备将家业一分为三，由三个儿子分掌大权。他把太郎孝虎（寺尾聪饰）、次郎正虎（根津甚八饰）、三郎直虎（隆大介饰）叫到跟前，以“支箭会中断，砚支箭折不竭”喻语警告三兄弟，叮嘱他们要休戚与共。三郎就地把三支箭横在膝上折中断，以抗议父亲枉经乱世，而不知人情。秀虎盛怒，…

本片是日本影戏天皇黑泽明对梦的勾勒，全片共有八个梦乡，分袂是：太阳雨、桃园、风雪、地道、乌鸦、红色富士山、垂泪的魔鬼和水车之村。这八个梦几近贯串了人类生存的所有主题，战争与和平、社会与人生。在差此外梦乡里有着差此外场景，合营差此外色彩，把人类所面临的所有主题一一展现。