1952年出生在山东青岛人。1969年,初中毕业后,在家待业了8年,为了生存,他干过搬运工,泥瓦匠,铁匠,木匠等。由于他从小学过绘画,因此,他也替一些剧团临时担当美工师。 1985年,刘信义考入北京电影学院表演专修班学习。 80年代末,刘信义赴美留学,成为极少数出国的男明星之一。 几年后,身为商人的刘信义归国,在北京注册大龙影视公司,现为北京时代电影公司老板,该公司推出了贺岁片《一石二鸟》,刘信义亲自担任了监制。
1984第7届大众电影百花奖最佳男配角奖 快乐的单身汉(获奖)
1978年,他正为话剧《八一风暴》画布景,剧中贺龙的扮演者因故不能参加演出,导演应急让他去补台,不想他却表演得十分成功。同年,他考入了中国青年艺术剧院,成了一名话剧演员。
1981年,他偶然被著名导演丁荫楠发现,让他在影片《逆光》中扮演一个为钱而将未婚妻“借”给别人的青年。
1984年因在《快乐的单身汉》中他饰演自尊腼腆而又豪爽义气的车间班长石奇龙,荣获了第七届《大众电影》百花奖最佳男配角奖。
1985年,刘信义考入北京电影学院表演专修班学习。
1990年,在电视剧《雍正皇帝》中,扮演雍正,再一次引起观众的注视。不久,他到了美国,但仍活跃在电视领域,
1996年他再一次出现在电视剧《新大陆》中,给观众留下了较好的印象。
主要作品编辑
鸳鸯楼(1987)....男研究生
车轮四重奏(1984)....沈新
快乐的单身汉(1983)....石奇龙
浪花细沙(1983)....小钱
漂泊奇遇(1983)....夜白飞
血,总是热的(1983)....申华
逆光(1982)....黄毛
1988年主演电视剧《死水微澜》
90年代,出演张艺谋的《有话好好说》
1991《雍正皇帝》饰雍正
2008年的在《我叫刘跃进》中,主演之一
2008年电视剧《生死对峙》导演兼主演
2009年电视剧《家在洹上》制片人兼主演
晁盖(2011)....晁盖(刘信义自导自演)