在刚刚过去的荧屏国庆档，由贾乃亮、邢佳栋、李纯等主演的当代军旅剧《空降利刃》在一众献礼大剧中脱颖而出，位居卫视黄金档排名第一，这匹“收视黑马”多少让人有点意外。
虽然军旅题材一直是荧屏现象级作品的常客，但与历史军旅剧不同，和平年代背景下的当代军旅剧缺少让人血脉喷张的战争场面和令人紧张、窒息的戏剧性情节，想要让观众沉浸其中并不容易。这类作品最为经典的是2006年播出的《士兵突击》，剧作那略显朴实的细腻、激情让观众感悟良多，之后的每一部现实军旅戏都逃不过与之比较的命运。导演康洪雷后来在回忆《士兵突击》时说，这部戏让很多年轻人产生共鸣，好多演员因为这个戏改变了对世界、对人生的看法，很多青年看了这个戏改变了他们生活中的压抑甚至绝望，“不抛弃、不放弃”这六个字给了大家生活的动力和勇气。
无数普通人将士兵的突击精神践行于生活，正是《士兵突击》留给一个时代年轻人的精神财富。而当代军旅题材能够打动观众的根本所在，就在于热血、拼搏、昂扬向上的精神内核与军人所承载的责任与荣誉。与《士兵突击》传递的“不抛弃、不放弃”一脉相承，《空降利刃》中反复出现的“你在，我在”，秉持了一种精神上的呼应。剧中，身为歼击机飞行员的主人公张启被迫停飞调至空降兵特战旅。临别之际，张启与僚机苏子晋的一段对话非常感人。搭档多年的两人，眼含热泪，相顾无言。张启鼓励战友说：“你在，我在！长机在，僚机就在！”对战友来说，即使在和平年代，那种同甘共苦、生死与共的袍泽情谊，从来都不是口号，而是他们日复一日的身体力行。在剧中的天蝎行动、红蓝对抗演习、海外军事比赛、赴非洲维和救援等一系列情节中，“你在，我在”一再被提及，也成为这部军旅剧最好的注脚。
每部成功的军旅作品都离不开典型人物的塑造，《士兵突击》中，不断进步的许三多、“吼狮王”连长高城、如父如兄的班长史今、永远较劲的伍六一、挫折教育专家袁朗、惜兵爱才没架子的团长，这群军人的形象真实可信，也让人神清气爽，精神大振。《空降利刃》中的军人群像则是来源于现实生活，每个人物都有原型。贾乃亮饰演的主人公张启，跳出了传统军旅作品中“刺儿头兵”的故事套路，他一出场就是军中“顶配”——一位战绩辉煌、闻名全军的王牌飞行员，不过却因为一次飞行中的短暂昏厥不得不停飞，告别了自己的战机与昔日的战友，调岗至空降兵特战部队，“由天落地”成为一名空降兵。和其他军旅戏中男主角一路上扬的成长历程不同，张启的命运从一开始就是下落的。故事也在此处为主人公埋下了“归零重启”的伏笔，“重启”二字贯穿了随后的剧情。敢破敢立的张启重新起航，在空降兵直属特战团，这位不识时务的“搅局者”，凭借自己的坚韧和拼搏精神得到了大家的认可。在战友牺牲后，张启痛定思痛，组建锅盖头部队，做尖刀上的刀尖，所有的训练和对抗都无限接近于实战，磨练了坚强意志。
在人物故事上，《空降利刃》有独到之处。总制片人吴晓梅介绍，原著中的张启并非男一，却是一个灵魂人物，他尊重一个问题学生，循循善诱，使这个学生重新找到了自信，最终开启了新的人生。在电视剧开机筹备的紧迫时间里，吴晓梅和编剧麦灵决定重写剧本，将张启单拎出来成为男一号。“是什么人，什么力量让齐小天这样的新兵到了部队之后，成长为内心强大的钢铁战士？电视剧需要通过讲述这样的成长过程，润物细无声地将人物带入观众的心底，深深打动人心，让他们与剧中人一起热血沸腾。”于是观众在《空降利刃》中，看到的不是简单的“低开高走”的人物成长，而是一个人用自己的灵魂去打动另一个灵魂的故事。
作为主演，贾乃亮在《空降利刃》中的表现称得上神形兼备，成功地打破了观众此前对他的固有印象。张启是飞行员出身，思维缜密、理性，是军中精英，而后又在特战团的摔打中加入了军人的粗粝感。现实生活中，贾乃亮同剧中人物一样，将过去的自己打破、揉碎、重塑。他为戏减重，练出八块腹肌，消瘦精致的面容和含蓄内敛的表演在带给角色精气神的同时，也多了一份历经命运磨砺后的忧郁感。表演状态“归零重启”的贾乃亮几乎让观众忘记了他过往在都市生活剧和综艺节目中的荧屏形象，把一个机敏、坚韧、有胆有谋的铁血军人形象塑造得令人信服。