在《庆余年》中四大宗师可以说是实力的天花板，四大宗师分别是叶流云、四顾剑、苦荷以及隐藏最深的庆帝。庆帝把洪四庠推到前面来做自己的挡箭牌，但实际上他自己才是真正的大宗师。
四大宗师在电视剧第一季中没有全部出场，但是他们的弟子却出场了几个。其中最早出场的就是庆帝的首徒洪四庠了，他严格来算是庆帝的半个弟子，庆帝除了他之外没有别的徒弟，所以把他列为庆帝的首徒。洪四庠实力很强大，被外界认为是四大宗师，实际上他的实力是九品巅峰、半步宗师，差半步就能成为大宗师。
在全天下的九品巅峰的高手中他也是数一数二的人物了，五竹曾经假扮成为四顾剑的首徒云之澜，以五竹的水准假扮云之澜除了武功路数一样，实力也是假扮的差不多，而两人大战是五竹落于下风，可见洪四庠的实力比之四顾剑首徒云之澜强几分。
四顾剑可以说是天下最牛的老师，他的门下弟子13个有12个成为九品高手，只是十分可怕的数字，云之澜是他的首徒，实力也是九品上的水准，不过整个南庆的九品高手中至少有三个比他强大。一个就是洪四庠了，另外两个分别是秦业以及影子。
秦业没有出场，我们就不多说了，来聊聊影子。影子是四顾剑的弟弟，不过四顾剑杀了他全家，他目前投靠了鉴查院，算是鉴查院的人，自然算是南庆的九品高手。影子被称为暗杀之神，如果他动真格的，云之澜面对他绝对得败下阵了。
苦荷的首徒则是狼桃，这位是范闲在北齐的时候遇到的高手，苦荷称他天下九品可以排进前三，不过真的是如此么？苦荷认为洪四庠是大宗师，那么排在狼桃之前的九品高手分别是秦业和影子这两位了，把云之澜排在了他之后，由此可见这位大宗师看来狼桃是比云之澜强大的。
综上所述，四大宗师的首徒庆帝的首徒洪四庠最强，其次是苦荷的首徒狼桃，第三才是四顾剑的首徒云之澜。至于叶流云的弟子没有什么出色的，我们就不提了。这三者同样是大宗师的首徒，也都是九品上的修为，为何差距会如此巨大呢？
其实不难理解，首先庆帝要找一个人迷惑别人，假冒大宗师，自然要悉心指导，让他的实力足以迷惑住普通的九品高手甚至宗师高手，所以洪四庠才会最强。至于四顾剑他弟子众多，入室弟子一共就有十三个，自然没有那么多心思教导云之澜了，而苦荷出色的弟子不多，除了狼桃和海棠朵朵，就没有什么牛的徒弟，所以对他们教导的也会多一些。因而同样是首徒，差距才会如此巨大。